從1902年到1926年，張謇從南通到他的故鄉(xiāng)海門常樂，共創(chuàng)辦了從幼稚園、小學(xué)、中學(xué)到大學(xué)，從基礎(chǔ)教育到專業(yè)教育、職業(yè)教育、社會教育、特殊教育共370多所學(xué)校，構(gòu)建起完整的示范性學(xué)校教育體系，為整個南通乃至整個中國奠定了近代教育的基礎(chǔ)，開創(chuàng)了近代教育的先河。上述370多所學(xué)校中，最具代表性的學(xué)校有通州民立師范學(xué)校，1906年興建的南通師范學(xué)校附屬小學(xué)校、通海五屬公立中學(xué)和1912年創(chuàng)辦的私立南通醫(yī)學(xué)專門學(xué)校等。

張謇不僅是一位出色的實業(yè)家、教育家，同時也是一位建筑行家?！稄埣咀泳配洝酚涊d了張謇關(guān)于建筑的獨到見解，“所最注重者，則擇地”“便于交通，便于開拓者為宜”“宜少辟門徑，以便管理者觀察”“館中貫通之地，宜間設(shè)廣廳，以備人觀者憩息”和“隙地則栽植花木，點綴竹石”等。張謇在繼承發(fā)揚中國優(yōu)秀傳統(tǒng)建筑文化的同時，積極吸收消化西洋建筑先進技術(shù)和全新藝術(shù)，逐漸形成了自己“中體西用”的建筑觀點。

中國歷來對書院、學(xué)堂等教育設(shè)施的選址頗為講究，一般考慮在風景秀麗、遠離喧囂的地方選址。張謇對通州師范學(xué)校的選址也不例外。他認為學(xué)校的選址，一方面須為學(xué)生營造安靜的學(xué)習環(huán)境，另一方面則要有利于學(xué)生的身心健康。因此，他親自考察了位于通州城（今江蘇南通）東南濠河邊的古剎千佛寺所在地，此地三面環(huán)水，有數(shù)十間房屋，千佛寺旁有些空地，空地上有遺存的建筑材料可利用，此地乃建設(shè)學(xué)校的絕佳之地。因此，學(xué)校于1902年5月開始動工建造，歷時近3年建成，共營造出41畝地，建造平房104間，樓房172間，廊廡116間，能容納300多人住宿、學(xué)習。之后學(xué)校又進行了一系列擴建，增添了博物苑、測繪所、休療室、農(nóng)學(xué)教室、貧民小學(xué)、農(nóng)場等一些基礎(chǔ)設(shè)施。南通師范學(xué)校附屬小學(xué)校、通海五屬公立中學(xué)與私立南通醫(yī)學(xué)專門學(xué)校的選址，均選在臨近濠河、交通便利、環(huán)境優(yōu)美之處。

張謇在南通所建各類學(xué)校的整體布局上，基本延續(xù)了中國古代群體建筑布局的特點，強調(diào)中軸對稱。其中，通州民立師范學(xué)校的建筑布局就很有特點，學(xué)校南北向布置以表門（校門）、客廳、誦堂、禮堂、時孫堂與壽松堂為對稱中軸線，生活區(qū)和教學(xué)區(qū)分列于中軸線的東西兩側(cè)，瀕臨濠河，秩序井然，建筑整體層次清晰，采光通風優(yōu)良，空間序列完整。學(xué)校前后建筑圍合成矩形院落，兩兩之間有連廊相通，整體保持了傳統(tǒng)合院的特征，緊湊而不封閉，典雅而不失靈氣，展示出校園建筑文化的包容與和諧。師生身處其中，領(lǐng)略到一種無形的凝聚力、和諧感。

20世紀初，南通城內(nèi)的學(xué)校建筑受張謇建筑觀的影響，在學(xué)校大門、建筑主入口以及連廊等地方出現(xiàn)了一些西洋元素，但學(xué)校內(nèi)的大部分建筑仍然保持中國傳統(tǒng)書院和園林建筑的特點，如傳統(tǒng)的坡屋頂形式與門窗樣式、黑色的蝴蝶瓦與觀音兜式的山墻。

通州民立師范學(xué)校與私立南通醫(yī)學(xué)專門學(xué)校大門的門楣上，采用純粹幾何形式的構(gòu)件與圖案，立柱采用磚石材料輔以混凝土構(gòu)件，部分突出墻面，柱頂出現(xiàn)柱帽和一些橫向線條，立柱之間輔以拱券結(jié)構(gòu)相連接，整個大門有著強烈的光影感，呈現(xiàn)出近代折衷主義的意蘊。一些學(xué)校建筑的走廊和陽臺同樣也采用拱券結(jié)構(gòu)，個別建筑主入口處的門頭上出現(xiàn)了鐵藝線腳。這些西洋符號在學(xué)校建筑中的出現(xiàn)，展現(xiàn)出南通各學(xué)校師生的開放胸襟和國際視野，體現(xiàn)出師生敢為人先的品質(zhì)。

這些學(xué)校不但建筑雋秀，而且環(huán)境優(yōu)美。張謇這樣描繪通州民立師范學(xué)校，“通校有橋，橋有三帶，校有河，河有岸，砌以石，有墩壅以爍”。學(xué)校三面環(huán)水，建筑間花草樹木搭配精巧，荷塘田圃錯落有致，名木古樹交相輝映。通海五屬公立中學(xué)內(nèi)有一荷花池，荷花池邊有“存雅齋”“惜景軒”“鑒止亭”“九曲橋”“斗南庼”“息焉游焉之室”等景點，這些亭堂軒榭雖為人作，宛若天工。要說通海五屬公立中學(xué)是一所園林學(xué)校，真的一點也不為過。學(xué)校的校園環(huán)境景色給師生以美的享受，這種美的享受對于學(xué)生開拓視野、陶冶情操、啟迪心智起到了重要的作用。

張謇在注重校園物質(zhì)文化建設(shè)的同時，也十分關(guān)心校園精神文化的建設(shè)。他親自為學(xué)校內(nèi)的重要建筑題詞，并制成匾額，置于建筑的主入口或師生經(jīng)常出入之處，以便他們?nèi)沼兴眩褂兴?。這些題詞包括校訓(xùn)，如“堅苦自立，忠實不欺”“愛日、愛群、愛親、愛己”“誠恒”和“祈通中西，以宏慈善”等，也有一些勉勵之詞，如“言有壇宇，行有坊表，學(xué)成師范；正其衣冠，尊其瞻視，唐秀禮容”“強勉學(xué)問，強勉行道；其所憑依，其所自為”“求于五洲合智育體育，愿為諸子得經(jīng)師人師”等。這些建筑上的題詞指明了育人規(guī)范與道德準則，激勵并熏陶著學(xué)校師生，為校園建筑文化的可持續(xù)發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

南通近代學(xué)校的建成與運行是張謇“父教育，母實業(yè)”思想的生動實踐，是他“中體西用”建筑觀的有力踐行，為南通近代校園建筑文化的發(fā)展提供了現(xiàn)實模板，也為近代南通城市的建設(shè)輸送了大量的專業(yè)人才，在南通近代教育史上寫下了光輝的篇章。